Vivían de la tierra y combatían
a pie, ya que como luchaban cuerpo a cuerpo,
no necesitaban emplear la caballería. Pero cuando los musulmanes,
Vikingos y magiares invadieron Europa en los siglos VIII, IX Y X, los germanos
se vieron incapaces de enfrentarse con unos ejércitos que se desplazaban con
suma de rapidez.
El feudalismo alcanzo su
madurez en el siglo XI y tuvo su máximo apogeo en los siglos XII y XIII. Su
cuna fue la región comprendida entre los ríos Rin y Loira, dominada por el
ducado de Normandía.
España también adopto un
cierto tipo de feudalismo en el siglo XII, al igual que el sur de Francia, el
norte de Italia y los territorios alemanes. Incluso Europa central y Oriental conoció
el sistema feudal durante un cierto tiempo y en grado limitado, sobre todo
cuando el imperio bizantino se feudalizo tras la cuarta cruzada.
El florecimiento del comercio
y de la industria dio lugar al desarrollo de las ciudades y a la aparición de
una incipiente burguesía.
El feudalismo alcanzo el punto culminante
de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inicio su decadencia.
A demás, el resurgimiento de
las tácticas de infantería y la introducción de nuevas armas, como el arco y la
pica, hicieron que la caballería no fuera ya un factor decisivo para la guerra.
Este feudalismo bastardo estaba
a un paso del sistema de mercenarios,
que ya había triunfado en la Italia de los condoros renacentistas.
La figura jurida del feudo
estaba contenida en el derecho consuetudinario de Europa Occidental y en
aspectos feudales como la tutela y el matrimonio, la revertibilidad y la confiscación,
que continuaron en vigor después de que la prestación militar hubiera
desaparecido.
El termino feudalismo también se
utiliza historiográficamente para denominar las formaciones sociales históricas
caracterizadas por el modo de producción que el materialismo histórico.
El feudalismo respondió a la
inseguridad e inestabilidad de la época de las invasiones que se fueron
sucediendo durante siglos.
Ante la incapacidad de las
instituciones estatales, muy lejanas, la única seguridad provenía de las
autoridades locales, nobles laicos o eclesiásticos, que controlaban castillos o
monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros
de poder ante la decadencia de las ciudades.
Desde el punto de vista
institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones criadas en
torno a una relación muy específica.
Entre señor y vasallo se establecían las
relaciones de vasallaje esencialmente políticos.
La forma más evidente de renta
feudal era la realización por los siervos de prestaciones de trabajo; con lo
que el espacio físico del feudo se dividía entre la reserva señorial o reserva
dominical.
En otras formas, los siervos
se obligaban a distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago
fijo que podía realizarse en especie o en moneda. La prestación militar era
fundamental en el feudalismo, aunque no era la única obligación del versallo para con su señor. Otro aspecto del
feudalismo que requirió una regulación fue la sucesión de los feudos.
Los monarcas, durante toda
la época feudal, tenían otras fuentes de autoridad además de su señorío feudal.
La iglesia consideraba que los gobernantes lo eran por la gracia de Dios, y
estaban revestidos de un derecho sagrado. El feudalismo alcanzo el punto
culminante de su desarrollo en el siglo XII; a partir de entonces inicio su
decadencia.
Las características principales
del feudalismo son las siguientes:
-Se desarrollan grandes extensiones
de tierra llamadas feudos.
-Los campesinos o siervos se
agrupan en torno a un señor feudal que les brinda protección a cambio de su
trabajo.
En esta época feudal , los
señores pasaban la vida divirtiéndose, luchando ya en torneos, ya en guerras
privadas o generales, pero, en todo caso, quienes sufrían las consecuencias
eran las clases más bajas de la sociedad, que trabajaban duramente para
sostener los ocios y vicios de sus señores, quienes repetimos, eran dueños de
vidas y haciendas.
Los señores feudales la
consideraban en forma despectiva y raramente sabían leer y escribir. Fue esta
una de las causas que habrían de destruir el feudalismo y finalmente, hacer de
la clase media. Durante la Edad Media la cultura se refugio en los conventos,
en donde los frailes estudiaban y enseñaban.
Una sociedad jerarquizada en
todos sus estatus, reyes que si bien se consideraban iguales entre si, tenían diversas
jerarquías sociales de acuerdo con su poder y riqueza; nobleza y clero pertenecían
a las clases privilegiadas pero, con diferentes jerarquías, bastante notables.
Como formación económico-social, el feudalismo se inició en la antigüedad
con la transición del modo de producción esclavista al feudal a partir de la
crisis del siglo III y sobre todo con la disolución del Imperio Romano de
occidente.
Por otra parte con las
aportaciones de los musulmanes en España desde el sur hasta Francia y de las
acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra que podía
dedicarse a otras tareas más productivas.
A demás, mejoran los métodos de enganche
de los animales, especialmente el caballo y el buey, introduciendo la collera rígida
y el yugo sobre los cuernos.(esto fue causa de las invasiones feudalistas
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